Stop The Express
ZXスペクトラムのゲームについてあれこれ調べていたら、ハドソンがこの機種にもいくつか作品を残していたことに気が付きました。
国内のゲームメーカーでスペクトラムに直接関わっていた会社は存在しないと思っていたので、それだけでも驚きなのですが、その中の1タイトルに「ストップ・ジ・エクスプレス」なんていう名前のソフトがあるではないですか。「チャレンジャー」(ファミコン) の一面に出てくるメッセージそのままのタイトル。これはもしやと思って、早速ダウンロードしてエミュレータで走らせてみたところ…… (注:シンクレア・リサーチ社経由で出たソフトはすべてフリー公開されています)
ご覧の通り、やはり「チャレンジャー」の一面に酷似した内容のゲームでした。主人公がナイフを投げない (かわりに敵が投げてくる)、スクロール方向が逆転している、敵の種類が圧倒的に少ないなど、いくつか顕著な違いが見られるものの、「チャレンジャー」のオリジナルアイデアがこのゲームにあるのは間違いないところでしょう。
「チャレンジャー」はハドソン初期のファミコン作品では唯一の完全オリジナル作品だと思われていただけに、これさえ原作付きだったという事実は、私にはちょっとした衝撃でした。というか完全オリジナルタイトルは結局「忍者ハットリくん」までなかったことになるわけですか。
ハドソン初期ファミコン作品一覧 (1984-1985)
タイトル | 発売日 | オリジナル機種 | オリジナル発売年 | オリジナル開発元 |
ナッツ&ミルク | 1984/07/28 | FM-7 | 1983 | ハドソン |
ロードランナー | 1984/07/31 | Apple II | 1983 | ブローダーバンド |
バンゲリングベイ | 1985/02/22 | Commodore 64 | 1984 | ブローダーバンド (「レイド・オン・バンゲリングベイ」) |
チャンピオンシップロードランナー | 1985/04/17 | Apple II | 1983 | ブローダーバンド |
スターフォース | 1985/06/25 | アーケード | 1984 | テーカン |
プーヤン | 1985/09/20 | アーケード | 1982 | コナミ |
チャレンジャー | 1985/10/15 | ZX Spectrum | 1983 | ハドソン (「ストップ・ジ・エクスプレス」) |
バイナリィランド | 1985/12/19 | FM-7 | 1983 | ハドソン |
ボンバーマン | 1985/12/19 | PC-6001 | 1982? | ハドソン(「爆弾男」) |
改めて考えてみるにつけ、ファミコン初期のハドソンは原作の消化能力に抜群に長けた会社だったのだなと思わされます。以上の全作品に共通していえるのは、オリジナルのテイストを歪まない程度にときほぐしながら、ファミコンらしい親しみやすさを前提にアレンジを加えていることでしょう (「バンゲリングベイ」には異論もありましょうが) 。しかし「ボンバーマン」以降のハドソンは、そういった姿勢からの脱却を計り、オリジナル主体の会社へと大きく舵を切っていきます。
「ストップ・ジ・エクスプレス」に話を戻しましょう。このゲームは大ヒットこそしなかったものの、知る人ぞ知るタイトルとして、英国では一部で高い評価を得ていたようです。発売翌年にはコモドール64にも移植されました。これはハドソンによる最初で最後のコモドール64作品です。
デモ画面には「STOP THE "ITA EXPRESS"」なんていうメッセージが出てきます。そのことからも分かるように、開発者は板垣史彦氏。「ボンバーマン」をはじめとするファミコン作品や、X68000用ITA-TOOL BOXなどで知られる人物ですが、当時は他にFM-7などにも作品があり、広範に及ぶ才能には驚かされるばかりです。現在も引き続きハドソンで活躍中、映像/音声プロセサなどハードウェア開発に注力しておられるようですね。